Мумбаи

Население Индии составляет около 1,3 млрд. человек, но чтобы до конца понять, что это значит – надо посетить «город на семи островах» Мумбаи (более известный как Бомбей). По плотности населения он занимает первое место в мире: на одном квадратном километре здесь проживают около 22 тысяч человек.

Расцвет города как крупнейшей национальной единицы пришелся на III век до н.э., когда «мать» Индийской земли (так можно перевести название Мубаи) был частью империи знаменитого императора Ашоки. От тех времен до нас дошли буддийские пещерные монастыри в пещере Канхери, входящей сегодня в состав городского Национального парка имени Санджая Ганди. Около сотни подземных кельей испещрены наскальными рисунками и надписями, и имеют мало общего с помпезными псевдо-индийскими сооружениями, построенными европейцами на поверхности Бомбея.

Тем не менее, 25-метровая арка «Ворота в Индию», украшающая гавань этого крупнейшего на восточном побережье порта, привлекает массу туристов и является «визитной карточкой» Мумбаи. Не меньшее впечатление производит здание железнодорожного вокзала Чхатрапати Шиваджи (бывшее «Виктория»), созданное в 1882 году. Невероятное сочетание западной неоготики и восточного индо-сарацинского архитектурного стиля послужило ЮНЕСКО поводом включить этот «народный дворец» в список памятников Всемирного наследия.

Окунуться в настоящую экзотику Мумбаи можно, отправившись в прогулку на Чор-Базар или в «квартал прачек» Дхоби-Гхат, где жительницы трущоб стирают белье в маленьких каменных бассейнах. Высокая нормандская башня на пересечении улиц Lokmanya Tilak Road и Dr DN Marg, укажет место нахождения рынка Кроуфорд. На этот рынок часто ходила семья Киплингов, жившая в Бомбее в 70-80 годах XIX века. Быть может, именно здесь в уме будущего писателя сложились знаменитые строки: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись».